Ympäristöoikeuden tehtävänä on suhteuttaa laissa määritellyt ympäristönsuojelutavoitteet muihin ympäristöä koskeviin intresseihin. Ristiriitaisia intressejä voi syntyä esimerkiksi tilanteissa, joissa jonkin tuotteen valmistaminen aiheuttaa ympäristön pilaantumista tai joissa maa-ainesten ottamisesta aiheutuu maisemamuutoksia. Ympäristöoikeus pyrkii sovittamaan yhteen syntyneitä eturistiriitoja.